Para os bebês da crise de opiáceos, o melhor tratamento pode ser a recuperação da mãe

As salas da creche UNC Horizons são tranquilas às 17h

Amanda Williammee faz uma pausa na janela da criança para assistir a filha Taycee, de 2 anos de idade.

"Eu gosto de espreitar ela e ver o que ela está fazendo antes de me ver", Williammee quase sussurra. "Eu adoro vê-la, é muito engraçado."

Há uma festa de dança em andamento e, em seguida, Taycee vê sua mãe, grita e vem correndo para a porta.

"Você dançou?" Williammee diz, inclinando-se para a filha.

Parece uma típica pickup pré-escolar, mas não é. O Programa Horizons da Universidade da Carolina do Norte é um centro de tratamento de transtornos de uso de substâncias residenciais , onde as mães podem trazer seus filhos. As crianças frequentam a escola ou a creche enquanto as mães assistem às aulas e vão às sessões de terapia.

Williammee, 25, tem lutado contra o vício desde que ela era uma estudante universitária de 19 anos de idade. Ela injetou opióides durante as duas gestações e seus bebês nasceram com a síndrome de abstinência neonatal, que inclui sintomas de abstinência, como tremores, irritabilidade, problemas de sono e choro agudo. Ela lembra que as retiradas foram mais difíceis para o bebê Taycee do que para Jayde, de seis meses de idade.

"Não foi como se tivéssemos esse período de duas semanas no hospital dela estar doente. Como, isso durou meses porque ela não dormiu", disse Williammee, lembrando que Taycee só dormia por 20 minutos e precisava de panos constantes. Às vezes, Williammee tomava um banho morno para o bebê acalmá-la.

"Ela acordava e ficava infeliz", disse Williammee.

Em média, um bebê nasce a cada 15 minutos nos EUA se retirando de opiáceos, de acordo com uma pesquisa recente. Essa estatística desconcertante levanta preocupações entre médicos, assistentes sociais e mães como Williammee, que se preocupa com a forma como o abuso de drogas durante a gravidez afeta a saúde de um bebê.

Hoje, tanto Taycee quanto Jayde estão se desenvolvendo normalmente. Ainda assim, Williammee se pergunta, como as drogas afetaram seus minúsculos corpos e cérebros?

A pesquisa está apenas começando a apontar para as respostas. Um recente estudo internacional multisite rastreou quase 100 crianças e suas mães, que estavam em tratamento medicamente assistido durante a gravidez, por 36 meses. Hendrée Jones é diretora executiva da UNC Horizons e co-autora do estudo. Ela ofereceu razões para ser otimista.

"As crianças ao longo do tempo tenderam a pontuar dentro do intervalo normal dos testes que tivemos", disse Jones.

A Dra. Stephanie Merhar, neonatologista do Hospital Infantil de Cincinnati, divulgou um estudo separado depois de se tornar cada vez mais preocupada com os últimos anos, enquanto tratava as crianças que chegavam para exames. Sua equipe revisou os gráficos de dois anos de 87 bebês que haviam sido diagnosticados com síndrome de abstinência neonatal no nascimento. Cada criança recebeu um teste padrão para crianças de 2 anos que avaliaram habilidades cognitivas, de linguagem e motoras - a mesma avaliação usada no estudo de Jones.

O que Merhar descobriu foi um chamado à ação, ela disse.

"A maioria dessas crianças se saem bem e fazem dentro da faixa normal", disse Merhar. "Mas é importante saber que há um risco de alguns atrasos e que essas crianças são monitoradas de perto."

Ainda assim, a exposição a opioides no útero não parece ser tão prejudicial quanto algumas outras substâncias que causam dependência. "Não é como o problema da síndrome do alcoolismo fetal, onde realmente afeta o cérebro", disse Merhar. "[Crianças com síndrome alcoólica fetal] apresentam alto risco de retardo mental e há atrasos significativos no desenvolvimento".

A análise de Merhar descobriu que cerca de 8% das crianças tinham sido tratadas por estrabismo, ou olho preguiçoso, aos 3 anos. Várias crianças que Merhar estudou também tiveram pelo menos um desvio padrão abaixo da média em habilidades cognitivas, de linguagem e motoras.

A razão para esses atrasos não é clara, no entanto. Ainda mais, a perspectiva de longo prazo para as crianças é desconhecida, disse Merhar.

Especialistas nacionais como o Dr. Jonathan Davis, que presidiu o Comitê de Consultoria Neonatal para a Food and Drug Administration, disseram que a pesquisa atual é reconfortante, mas a pesquisa essencial de longo prazo ainda não está sendo feita.

Davis, que também é chefe de medicina de recém-nascidos do Hospital Flutuante para Crianças do Tufts Medical Center, defendeu com paixão o registro nacional de bebês expostos a drogas no útero. Embora a pesquisa atual não revele nenhum grande atraso motor, de linguagem ou cognitivo, ele disse que não pode responder a perguntas como "Como essas crianças vão funcionar quando chegam à escola? Como essas crianças vão falar, socializar e interagir? "

Os pesquisadores são rápidos em apontar que o medo se espalhou por todo o país sobre as crianças da epidemia de crack nos anos 80 e início dos anos 90. Previsões sombrias de atrasos no desenvolvimento acabaram sendo exageradas, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde .

A Dra. Lauren Jansson, diretora de pediatria do Centro de Dependência e Gravidez da Johns Hopkins Medicine, trata mães e bebês desde o início dos anos 90. Quando perguntada sobre como os bebês se desenvolverão, ela disse: "A única coisa sólida que podemos dizer sobre as crianças expostas a substâncias no período pré-natal é que suas mães precisam de tratamento".

As crianças, segundo ela, são mais propensas a ter desenvolvimento ideal se as mães receberem tratamento.

A UNC Horizons abriu seu programa em 1993 por causa da epidemia de cocaína. Desde então, disse Jones, tornou-se claro que a vida de pessoas com transtornos por uso de substâncias - envolvendo cocaína ou opiáceos - pode ser muito caótica, e isso pode afetar as crianças também.

"É incrivelmente difícil fazer uma simples causa e efeito linear entre a exposição pré-natal aos opiáceos e, portanto, devido a essa exposição a opiáceos ... vemos este resultado de parto pobre em particular", disse Jones.

A maioria das mães da UNC Horizons tomou várias substâncias durante a gravidez e também sofreu trauma, abuso ou negligência em suas próprias infâncias. E, Jones disse, isso pode ser difícil de superar.

"Muitas vezes há uma expectativa irrealista da sociedade. Eles devem saber automaticamente como citar, uncas ... ser boas mães, como estar nutrindo as mães", disse Jones. "Isso é como tentar ensinar álgebra a alguém, quando ele nunca teve adição."

É por isso que a UNC Horizons combina aulas para pais com tratamento para dependência.

As mães matriculadas na UNC Horizons costumam passar meses no programa residencial. Eles moram em apartamentos que possuem interfones conectados a um escritório que funciona 24 horas por dia. Funcionários treinados administram seu tratamento assistido por medicação, conduzem-nos de e para o centro de tratamento todos os dias e estão à disposição para responder a perguntas ou responder a crises.

Durante uma recente sessão de terapia de grupo na manhã de terça-feira, cerca de uma dúzia de mães sentou-se em um círculo de cadeiras confortáveis ​​com pufes na frente deles. Dois recém-nascidos se aconchegaram no peito de suas mães quando Jones falou sobre gratidão. Ela pediu a cada um deles para nomear algo pelo qual eles eram gratos.

Uma mãe simplesmente balançou a cabeça e disse que estava agradecida por poder lembrar de coisas que faz com seu filho: "Sou grato por lembrar, sentir", disse ela ao grupo. Outros disseram que estão gratos por não estarem dormindo em um carro, ou consumidos em busca de sua próxima dose.

Williammee, que começou o tratamento pela terceira vez em fevereiro, ficou quieto.

Alguns dias depois, durante uma entrevista em seu apartamento monitorado pela equipe, ela descreveu por que esse tempo seria diferente.

"Vai funcionar. É", disse ela. "Porque eu tenho muitas ferramentas para levar comigo e usar em minha vida para ficar limpo, em vez de usar drogas para encobrir meus sentimentos quando algo está difícil."

E, desta vez, serviços de proteção à criança ameaçaram levar Taycee e Jayde, que estavam cochilando no quarto ao lado, enquanto Willammee falava.

"Eu não sou apenas um viciado em drogas", disse ela. "Sou mãe de dois filhos e sinto que sou uma ótima mãe. Tenho objetivos educacionais que pretendo realizar e planejo ser um ser humano produtivo em nossa sociedade."

Williammee disse que espera terminar o último ano e meio da faculdade e se tornar professora.

A cobertura desses tópicos pela KHN é apoiada pela Heising-Simons Foundation e The David and Lucile Packard Foundation